中央厨房又称中心厨房或配餐配送中心。其主要任务是将原料按菜单分别制作加工成半成品或成品，配送到各连锁经营店进行二次加热和销售组合后销售给各顾客，也可直接加工成成品与销售组合后直接配送销售给顾客。
中央厨房有三个好处：是可以克服生产成本居高不下，使大规模降低成本的愿望成为可能；二是使成品在质量、口味上的统性更为明显，这样的快餐配送在概念上更接近于标准化范畴；三是可以把中央大厨房作为主要投资与技改方向，从而分散的连锁店、小快餐店就不再分流有限的财力和物力，这样就简化了科技投入的运作过程，使好钢用在刀刃上。
中央厨房主要功能及作用有：
1、集中采购功能：中心厨房汇集各连锁提高的要货计划后，结合中心库和市场供应部制定采购计划，统向市场采购原辅材料。
2、生产加工功能：中心厨房要按照统的品种规格和质量要求，将大批量采购来的原辅材料加工成成品或半成品。
3、检验功能：对采购的原辅材料和制成的成品或半成品进行质量检验，做到不符合原辅材料不进入生产加工过程，不符合的成品或半成品不出中央厨房。
4、统包装功能：在中央厨房内，根据连锁企业共同包装形象的要求，对各种成品或半成品进行定程度的统包装。
5、冷冻储藏功能：中心厨房需配有冷冻储藏设备，是储藏加工前的原材料，二是储藏生产包装完毕但尚未送到连锁店的成品或半成品。
6、运输功能：中心厨房要配备运输车辆，根据各店的要货计划，按时按量将产品送到连锁门店。
